Возраст Земли правильнее всего исчислять с момента ее формирования как планеты. Проблема состоит в том, чтобы найти на поверхности Земли материал, который образовался в момент окончания ее формирования. Породы, слагающие земную кору, являются продуктом переработки первоначального вещества. Поэтому возраст древнейших пород является нижним пределом возраста Земли.В то время, когда считалось, что самые ранние породы образовались около 3 млрд. лет назад, возраст Земли оценивался примерно в 5 млрд. лет.
Другие исследователи, полагая, что земная кора сформировалась вскоре после образования Земли и что рудные свинцы имеют своим источником вещество мантии на глубину до 300 км, создавая геологические и математические модели, определили время, когда изотопный состав свинца был первичным, т. е. когда он еще не был разбавлен свинцом, накапливающимся в результате распада изотопов урана. Это время оказалось равным в среднем 4,5+0,5 млрд. лет.
До недавнего времени считалось также, что мерилом возраста Земли может служить возраст метеоритов, поскольку допускалась единая ранняя история земного и метеоритного вещества. Однако отождествление данных по времени проявления того или иного этапа существования вещества метеоритов с возрастом Земли принципиально некорректно, что следует из ранее изложенного материала.
