Поначалу жителям прибрежных районов не приходилось даже надеяться на то, что кто-нибудь защитит их от пиратских набегов. К морскому разбою относились как к стихийному бедствию. В ранний античный период у полисов, древнегреческих городов-государств, не было даже постоянного военного флота. Финикийским, египетским и греческим купцам приходилось самим заботиться о своей безопасности. В плавание они стали отправляться не в одиночку, а с конвоем. Пока это был единственный способ защитить свою жизнь и добро. В Греции ходившие за море купцы объединялись в своего рода товарищества, которые нанимали вооруженную охрану. Она располагалась либо на самих торговых судах, либо на сопровождавших их конвойных. Положение улучшилось в V в. до н.э., когда персидский царь Ксеркс, правивший в 486 —465 гг. до н.э., привел в Грецию огромный флот с могущественным войском. Попав в бедственное положение, греки за несколько месяцев создали собственный военный флот и в морском сражении при Саламине (480 до н.э.) наголову разбили персов. Теперь для пиратов наступили трудные времена. Новая морская держава — Афины — начала заботиться о поддержании порядка на море. Она разделалась и с правителями маленьких островков, которые предоставляли свои гавани пиратам, неплохо на этом зарабатывая. Однако мир на море был недолгим. В столкновении с македонским царем Филиппом II, правившим в 355 —336 гг. до н.э., сами Афины впервые были разгромлены. Они призвали на помощь морских разбойников, однако царь Филипп ответил тем же. И снова жители должны были защищаться сами. Они возводили военизированные поселения в глубине страны. Дома ставили впритык друг к другу — получалась прочная стена без окон. Строили и крепостные сооружения — круглые или четырехгранные башни, которые называли периполтонами. Эти защитные башни окружали каменными стенами, и когда стража поднимала тревогу и дымом костров оповещала всех о надвигавшейся опасности, то окрестные жители прятались за этими стенами со своим скарбом и скотом.
