Многие уверены, что на свете не бывает ничего темнее ночного неба вдали от города. Действительно, когда в безлунную ночь на даче или в деревне выходишь из освещенной комнаты на улицу, то сначала ничего не видно. Но пройдет пять минут, и глаза начинают различать силуэты домов и деревьев на фоне звездного неба. Присмотрись внимательно: между черными деревьями видны не только звезды, но и кусочки «черного», беззвездного неба. Оказывается, не такое уж оно черное! Минут через 10-15, когда глаза уже окончательно привыкли к темноте, ты замечаешь, что и само ночное небо в разных местах светится по-разному. Возможно, ты разглядишь пересекающую все небо светлую полосу Млечного Пути. То тут, то там на нем проступают более темные пятна — астрономы называют их угольными мешками.
Итак, вернувшись в светлую комнату, подведем итог увиденному. Ночное небо не совсем темное; оно светлее неосвещенных предметов. Кроме блеска отдельных звезд мы видим на небе еще какой-то «размазанный» свет. В одних местах он ярче, в других — слабее. Как же объяснить наши ночные открытия? Отчасти нам поможет бинокль. Даже в самый маленький — детский или театральный — мы различаем на небе гораздо больше звезд, чем просто глазами. Теперь ясно: оказывается, часть света ночного неба приходит от слабых звезд, не видимых невооруженным глазом. И немалая часть: например, почти весь свет Млечного Пути — это миллионы далеких звезд нашей Галактики. Когда космонавты поднялись выше атмосферы, они обнаружили, что небо стало значительно темнее. Следовательно, отчасти свечение ночного неба связано с излучением воздушной оболочки Земли. Днем Солнце заряжает своим светом атмосферные газы, а ночью они постепенно отдают этот свет. Еще один источник свечения ночного неба — межпланетная пыль — мелкие метеоритные частицы, летающие по орбитам вокруг Солнца, как большие планеты. Сами пылинки довольно холодные, но они отражают падающие на них солнечные лучи.
