Когда вы подносите спичку к газовой горелке, то конечно не вспоминаете о микробах. А ведь это они, как считают некоторые ученые, «изготовляют» газ из нефти, питаясь входящими в ее состав органическими веществами. За многие тысячи лет они накопили в подземных пустотах миллионы кубометров газа. Но иногда прибавку запасов газа можно заметить и за гораздо меньший срок. Из одного нефтегазового месторождения газ добывали в течение нескольких лет. Потом решили уточнить, сколько его еще осталось. Каково же было удивление, когда в нарушение всех правил арифметики, газа оказалось больше, чем было до начала добычи. Горняки просто растерялись. И лишь микробиологи смогли им объяснить, что на то есть естественная причина.
О происхождении самой нефти спорят до сих пор. Никак не могут решить, остатки животных и растений, или какие-то неорганические вещества были ее основой. Но большинство ученых сходится на том, что в процессе образования нефти важную роль должны были сыграть микроорганизмы.
Что касается каменного угля, то он, бесспорно, создан при участии микробов. Это они, вместе с другими силами природы, превратили погибшие деревья в блестящий антрацит. Разумеется, на разных этапах это делали разные, совсем не похожие друг на друга виды бактерий.
Мы знаем, что обыкновенный мел состоит из ракушек крошечных животных. Но, оказывается, девять десятых всех известняков на Земле (а это одна из самых распространенных пород) создано микроорганизмами. Эту работу они продолжают и сейчас. Например, Багамские острова являются детищем микробов. Вы найдете их на карте неподалеку от Кубы. Берега островов переходят в мангровые заросли. Это удивительное царство буйной тропической растительности. И на дне каждого мелкого морского залива толстый слой насыщенного микробами ила. Многие из этих микробов отлагают углекислый кальций — известь. Дно поднимается все выше, а потом и вовсе выходит из-под воды, прибавляя новые квадратные метры и километры к площади островов.
Даже о самой обычной глине сейчас некоторые микробиологи и биогеохимики говорят как о результате деятельности живых существ — микробов. Об этом, по их мнению, свидетельствуют и остатки бактерий, находимые в глине, и сам характер составляющих глину соединений, в частности алюмосиликатов — соединений алюминия, кремния и кислорода.
