Ночной небосвод до предела наполнен мерцающими звездами. Нам они кажутся невероятно маленькими. На самом же деле, это огромные космические объекты, которые могут быть в несколько раз больше нашей голубой планеты. Ну а маленькими они нам кажутся из-за огромного до них расстояния, которое даже представить себе невозможно. По этой причине астрологами было принято решение, о введение космической меры исчисления расстояния, получившей название светового года. Да это и понятно, ведь наши земные километры для этого не годятся.
Расстояние, названное световым годом, было привязано к скорости света. Если перевести это понятие на земные мерки, то световым годом мы называем то расстояние, которое солнечный свет способен преодолеть за один земной год.
Принятию новой меры исчисления космического расстояния предшествовали длительные исследования ученых астрологов. Так, например, было установлено, что световой пучок проходит расстояние, равное диаметру земной орбиты, за 22 минуты. К такому выводу они пришли, наблюдая затмения на одном из спутников Юпитера, при максимальном и минимальном удалении от него нашей планеты. Что же касается скорости света, то она была вычислена на основании данных о диаметре земной орбиты, и времени, за которое свет проходит это расстояние. В результате сделанных вычислений, была получена цифра 299 тысяч километров в секунду. Таким образом, получается, что в течение одного земного года свет проходит расстояние, примерно равное десяти триллионам километров.
Столь огромное расстояние довольно трудно представить обычному человеку, но для астрологов, такая мера исчисления расстояния между космическими объектами оказалась весьма удобной. Оказалось, что ближе всего к Земле находится звездная система Альфа Центавра. До нее всего 4,3 световых года. Понятно, что для человека оно пока что недоступно. Нет у людей технических средств, позволяющих совершить столь длительное космическое путешествие. И если свет преодолевает это расстояние за 4, 3 года, то, сколько времени понадобится человеку, чтобы добраться до этих планет? Никакой жизни на это не хватит.
Ученые выяснили, что с течением времени положение космических объектов, относительно друг друга, может меняться. Величина этого изменения была названа параллаксом. Чтобы рассчитать расстояние до того, или иного объекта, нужно знать величину смещения и его угол. Для определения смещения можно выбрать точки на противоположных сторонах Земли, которые, в определенные периоды времени (например, через полгода), будут обращены в сторону данного космического объекта.
