В основе каждого материка лежит одна платформа, Евразии — пять.
Платформой (лат. plat — плоский) называется обширный участок земной коры материков, сложенный кристаллическими породами и характеризующийся малой интенсивностью тектонических Движений в послекембрнйское время. Большинство платформ, как уже показано при описании планетарного рельефа, образовалось в геосинклиналях архея и протерозоя. Эти платформы называются древними. Они располагаются на Земле двумя широтными рядами. Первый находится в северных умеренных ш.чротах и служит основой Лавразийских материков — Североамериканская. Русская, Сибирская, Китайская; второй составляют глыбы Гондваны.
Южноамериканская, Африканская. Аравийская, Индостанская и Австралийская. Вне рядов осталась Антарктическая.
Некоторые части платформ и сами платформы образовались в палеозое. Например, на Русской область Тиманского кряжа создана каледонской складчатостью, а область Донецкого кряжа — герцинской. В основе Западно-Сибирской равнины лежит платформа также герцинского возраста. Платформы палеозойского возраста называются молодыми; поверхностями выравнивания они стали к мезозою.
Складчатый фундамент платформ в некоторые геологические периоды понижался ниже уровня океана и покрывался эпиконтинентальными морями, в которых отлагалась осадочная толща — глины, пески, известняки, мел и др. Поэтому платформам свойственно двухъярусное строение: нижний ярус называется складчатым фундаментом, или плитой, а верхний, собственно платформенный, сложен спокойно залегающими осадочными толщами.
Местами кристаллический фундамент выходит на поверхность, и эти участки называются щитами. Русская платформа образует два щита: Балтийский к северу от Выборга и Украинский близ Запорожья. И на остальных платформах есть щиты разной площади и конфигурации. Они видны на тектонических картах. За пределами щитов кристаллический фундамент залегает на глубинах до 10 км (в Прикаспийской низменности).
Из 175 млн. км2 материковой земной коры, включая площадь шельфа, 99 млн. км2, или 57% занимают платформы.
