Геосинклиналью называется глубокий прогиб земной коры на морском дне, протягивающийся на сотни и тысячи километров при относительно небольшой ширине, обычно ограниченный разломами. Длительное время он заполняется мощными толщами осадочных и вулканических пород, а затем в результате тектонических деформаций превращается в складчатую горную цепь.
Геосинклиналью в более широком смысле, или геосинклинальным поясом, или геосинклинальной системой, называется тект нически подвижный и резко расчлененный складчатый пояс зем ной коры. Для него характерны: повышенная скорость и большой размах вертикальных движений, интенсивное складкообразование, магматические процессы, вулканизм и землетрясения.
Все основные геосинклинали были заложены в протерозое В нижнем палеозое существовал геосинклинальный пояс, в ко ром в силуре и начале девона произошло складчатое горообразование, названное каледонским (по имени гор — Шотландии), ил байкальским. Оно захватило огромные площади, многие из которых были переработаны последующим горообразованием. До настоящего времени каледонские структуры сохранились в двух дугах: а) Шотландия — Скандинавия—Шпицберген — Гренландия — северные Аппалачи и б) Прибайкалье и Забайкалье. В последующем эти горы превратились в поверхности выравнивания.
Во второй половине палеозоя произошло герцинское (по имени гор Гарц) складчатое горообразование (его называют также варисцийским). Оно протекало в несколько фаз с конца девона до конца перми и даже начала триаса. В эту горообразовательную эпоху возникли горы — предшественники Урала и Западной Сибири, Средней Азии, Тянь-Шаня, Алтая, Саян, многих гор Центральной Азии, Центральной Европы, южной половины Британских островов, Мезеты, Капских гор, Аппалачей и Австралийских Альп.
В течение мезозоя вся система герцинид превратилась в поверхность выравнивания. К этому же времени относится развитие новой геосинклинали, в которую и сносились продукты выветривания. Образовавшаяся в ней впоследствии горная складка земной коры называется альпийской (по имени Альп). Альпийская складчатость происходила в мезозое и кайнозое (с конца мела и до плиоцена) и состояла из нескольких фаз.
В мезозойскую фазу орогенеза образовались горы Северо-Восточной Азии и внутренние хребты Кордильер.
Собственно альпийская геосинклинальная складка возникла на месте океана Тетис. В нее входят складчатые горные системы: Атлас, Пиренеи, Альпы, Апеннины, Балканы, Карпаты, Крым, Кавказ, Тавр и Анатолия, Эльбурс и Иранское нагорье, Гипду-куш, Памиро-Алай и Гималаи, хребты Индокитая и Индонезии, Камчатка, Сахалин, Сихотэ-Алинь, Японские и Филиппинские острова; Кордильеры и Анды и, наконец, горы западной Антарктиды.
Горы альпийского орогенеза в силу своей молодости высокие с ярко выраженным горным рельефом.
Восточно-Азиатская и Курило-Камчатская переходная полоса, описанная выше при характеристике океанского дна, — это современная геосинклиналь. Вулканические острова — Алеутские. Курильские и другие — начальная фаза геосинклинального процесса. Островные дуги — вторая его фаза. В последующем горы могут возникнуть «за счет дна нынешних морей, а острова станут древними участками в будущих молодых горах. Вновь образовавшаяся горная область присоединится к материку, увеличив его площадь.
Палеозойские структуры занимают 35 млн. км2, или 20% площади суши, на области мезокайнозойской складчатости приходится 41 млн. км2, или 23% площади материковой коры.
