Наиболее существенная черта складчатых горных поясов состоит в их вытянутости в виде цепей горных хребтов на большие даже в планетарном масштабе расстояния.
Альпийский складчатый пояс состоит из совокупности гирлянд или пучков изогнутых» горных систем. Цепи Северной Африки и Южной Европы соединяются в Армянском нагорье, а затем снова веерообразно расходятся и вновь стягиваются в Памире, за которым следуют опять веерообразно расходящиеся цепи Центральной Азии; подходя к Китайской платформе, они поворачивают на юг и в Зондском архипелаге сливаются с тихоокеанской складчатой цепью.
Узлы сводов в Армянском нагорье и Памире образовались под давлением Аравийской и Индостанской платформ.
Морфологические элементы горных стран представлены хребтами, горными узлами, долинами, межгорными впадинами, плоскогорьями и нагорьями.
Термин «горный хребет» применяется в широком и узком смысле слова. Так может называться целая горная страна (Кавказский хребет. Уральский хребет), состоящая из многих хребтов, и гора, вытянутая линейно и имеющая гребень, два склона и два подножья; высшие точки гребня называются вершинами, а понижения между ними седловинами.
Плоскогорьями называются обширные участки горных стран с равнинным, но высоко поднятым рельефом (плоская гора). Соотношение рельефа с геологическим строением различно. В одних случаях плоскогорья (Гоби и др.) сложены горизонтальными слоями осадочных пород, в других (плоскогорья Африки и др.) это пенеплены, образованные дислоцированными толщами.
Нагорьями называют обширные горные территории, включающие и отдельные горные хребты, и межгорные впадины, и засыпаемые обломочным материалом горные долины, и, наконец, небольшие плоскогорья. Следовательно, это образование и морфо-структурное, и морфоскульптурное. Нагорий больше, чем плоскогорий: Армянское, Анатолийское, Тибет, Черского, Иранское, Большой Бассейн, Бразильское, Гвианское, Боливийское.
