Граница суши и моря, обычно называемая береговой линией, в действительности представляет широкую полосу. Здесь непосредственно соприкасаются и взаимодействуют главные качественно различные поверхности Земли — океаническая и континентальная. В этом взаимодействии участвует и атмосфера. Основное значение в формировании берегов принадлежит геологическому строению, рельефу материка (острова) и работе морского прибоя, а также колебаниям высот суши и уровня моря. В формировании берегов участвуют океанические течения, реки, впадающие в море, прибрежные растительность и фауна и береговые льды.
Разрушение, размывание берегов морским или озерным прибоем называется абразией. Если абразии подвергается высокий берег, в нем вырабатываются два главных элемента берегового профиля — клиф и бенч.
