Клифом называют береговой обрыв скальных пород. Прибой подтачивает высокие берега на уровне моря. Здесь образуется волноприбойная ниша. Массы породы, расположенные выше нее, время от времени обрушиваются в море. Так формируется зеркало клифа. Высота клифов в скальных породах может быть очень большой. На Восточной Камчатке и на Охотском побережье она достигает 700 м.
Если клиф образуется в осадочных толщах значительной мощности, он нередко осложняется оползнями и обвалами. Благодаря обвалам коренные берега, если уровень моря не понижается, постепенно отступают от линии прибоя в глубь суши. В случае неоднородности пород, слагающих берег, морской прибой разрушает его выборочно. Наиболее прочные породы обособляются и выступают в море в виде скал, столбов, арок и других форм. Они называются кекурами. На участках более слабых пород образуются отрицательные формы — котлы, ниши, гроты. Последние особенно многочисленны на известняковых берегах, затронутых карстовым процессом.
Если прибой разрушает невысокий берег, сложенный рыхлыми отложениями, то вместо клифа образуется береговой откос, генетически аналогичный клифу.
