В горных странах, как уже говорилось, горизонтальные природные зоны суши сменяются высотными поясами, а на возвышенностях ландшафты варьируют в пределах двух соседних зон.
Высотная поясность в горах обусловлена падением с высотой температуры воздуха и увеличением количества осадков и атмосферного увлажнения. В самых общих чертах вертикальные климатические изменения аналогичны зональным, но не тождественны им. Интенсивность солнечной радиации с высотой в горах возрастает, а в направлении от экватора к полюсам падает. Атмосферное давление в горах последовательно и монотонно уменьшается, тогда как между экватором и полюсами есть зоны барических максимумов и минимумов. В горизонтальном направлении гумидные и аридные зоны чередуются, в вертикальном количество осадков с высотой (до 3000 м) тоже возрастает. Сток атмосферных вод и дренаж местности с подъемом в горы увеличивается, чего не наблюдается по мере движения к полюсам. Кроме того, высотные пояса любой горной страны, каждого хребта и даже отдельных его склонов качественно индивидуальны.
Вертикальная поясность всегда начинается с той горизонтальной зоны, в которой находится горная страна. Выше пояса сменяются в целом так же, как горизонтальные зоны, до области полярных снегов. При этом, конечно, выпадают пояса, аналогичные таким зонам, условия которых в горах повториться не могут. Например, на склонах вулканического массива Кении, расположенного на экваторе, от подножья до высоты 1200 м простирается пояс влажных экваториальных лесов. Выше его, до 3000 м, идут саванны и горные леса (нижняя часть этого пояса обработана).
В пределах высот от 3000 до 4800 м находятся горные луга, за которыми следуют вечные снега. Хотя на склонах Кении природа изменилась от экваториального леса до ледников, ее высотные пояса далеко не повторяют всех горизонтальных зон, расположенных между ее подножьем и полюсами.
В горах Южного острова Новой Земли всего два пояса — арктических тундр и вечных снегов. С широтой изменяется не только количество поясов, но и их высотные пределы.
Соотношение территорий, приходящихся на различные горизонтальные географические зоны и на ландшафты горных стран, лучше всего показывает сравнение размеров площадей основных типов почв, поскольку растительный покров в значительной степени изменен деятельностью людей.
