Безлунной осенней ночью, посмотрев на небо минут 10-15, непременно заметишь «падающую звезду». Особенно часто они «падают» в августе. Это метеоры — сгорающие в земной атмосфере космические пылинки. Они, как и сама Земля, движутся в космосе со скоростью 20-30 км/сек. Сталкиваясь на такой скорости. Земля и космическая пылинка рискуют «попасть в аварию». Обычно «выигрывает» Земля; а пылинка, разогревшись от полета в атмосфере, почти мгновенно испаряется и ярко вспыхивает — это явление называют метеором. Впрочем, иногда с Землей сталкиваются не пылинки, а довольно крупные камни. Некоторые даже не полностью сгорают и долетают до поверхности Земли — их называют метеоритами.
Самые яркие метеоры — болиды, обычно их считают ночным явлением. Не все знают, что болид виден даже днем. После того как он пролетит, на небе порой остается дымный шлейф. Иногда космический гость летит по очень пологой траектории. Тогда его можно наблюдать довольно долго. При этом метеорное тело, оттолкнувшись от атмосферы (вспомни камушек, отскакивающий от воды), может улететь обратно в космос, как это произошло, например, в 1972 г. в США. Тогда свидетелями этого редкого зрелища стало множество людей и кому-то даже удалось сделать отличные снимки.
А в начале 1994 г. гигантский болид, так и не упавший на Землю, пронесся над пустынным районом Тихого океана. Но видели это всего лишь два рыбака в море да еще искусственный спутник Земли.
