Основные атмосферные процессы — нагревание и охлаждение воздуха, циркуляция атмосферы и влагооборот, а также оптические, звуковые и электрические явления в атмосфере образуют погоду.
Погодой называется ход процессов в атмосфере в данное время. Она характеризуется следующими метеорологическими элементами: солнечная радиация (продолжительность солнечного сияния), температура воздуха и поверхности почвы, влажность воздуха, атмосферное давление, ветер, облачность, осадки (количество, время выпадения и виды), снежный покров, горизонтальная видимость и другие атмосферные явления (иней, изморозь, гололедица; гроза, полярное сияние, радуга, круги и венцы около Солнца и Луны).
Если метеоэлементы характеризовать только на срок наблюдений, то погоду можно определить как состояние атмосферы в данное время. Однако первое определение погоды как хода процессов лучше, ибо в атмосфере происходят непрерывные изменения, приводящие к смене одной погоды другой.
Многолетний режим погоды, называемый климатом, характеризуется осредненными климатическими показателями. Так как по характеру погоды один год отличается от другого, то надежными оказываются только те климатические показатели, которые выводятся за длительный (не менее 50) ряд лет.
В климатические характеристики в практических целях обязательно вводятся крайние погоды, даже если они случаются раз в несколько лет. Действительно, растения вегстируют не в «средних многолетних температурах и осадках», а в реальных условиях тепла и влаги. Даже кратковременная неблагоприятная погода — заморозок, засуха, необычные морозы — может оказаться губительной для сельскохозяйственных культур. По этой причине наша климатология включает такие показатели, как даты наступления первых заморозков, вероятность засух и многое другое.
