В 602 г. дунайскую границу Восточной империи с севера прорвали полчища аваров и славян, которые дошли до Пелопоннеса. На 300 лет Константинополь практически утратил Грецию.
В 636 г. появился новый страшный враг: арабы отняли у ромеев Египет, весь Ближний Восток и даже часть Малой Азии. Территория Империи изрядно сократилась. Военные поражения и экономический кризис сильно изменили облик страны. Вместо городов-полисов возникли военные крепости. Вместо городского самоуправления воцарилось всевластие чиновников. Широкие торговые связи сменились хозяйственной изолированностью. Все эти потрясения привели к тому, что и в повседневной жизни люди уже не так держались за традиции. Новомодные ботинки вытесняют традиционные сандалии. Повсеместно укореняется обычай носить бороды (пресеченный в православном мире лишь Петром Великим), тогда как римляне брились. Ромеи начали носить штаны, которые раньше считались признаком варварства. К началу VII в. окончательно была забыта латынь и официальным языком Восточной империи наконец признан греческий.
Изменения в этот период были столь значительными, что историки Нового времени решили: говорить о Восточной Римской империи в отношении ее средневековой преемницы уже неправильно. Так появилось название Византия, которое сами ромеи применяли исключительно к Константинополю, когда хотели выразиться «по-древнему».
Вообще говоря, в этом имени заключен глубокий смысл. Византийцы до такой степени отождествляли Империю с ее столицей, что на другом конце Евразии, в тогдашнем Китае, эту страну называли Фу-лин, воспроизводя греческое полин (город).
