Главным из городов Астраханского края была Астрахань, основанная в 1558 г. как военная пограничная крепость после присоединения Астраханского ханства к России, на Долгом острове, окруженном Волгой и ее протоками. С момента своего основания Астрахань стала главными воротами России в страны Востока и очень быстро превратилась в важный торгово-промысловый и военно-административный центр. Посетившие Астрахань в XVII в. А. Олеарий и Я. Стрейс, а в начале XVIII в. К. де Бруин отмечали, что это крупный торговый город с оживленной речной гаванью, несколькими базарами, множеством ремесленных заведений, окруженный обширными садами. Их поражали также мощные оборонительные сооружения и обилие церквей. «С внешней стороны, — писал Я. Стрейс, — из-за множества башен и церковных глав Астрахань выглядит весьма красивой» . Восхищался панорамой города и художник де Бруин, нарисовавший его со стороны Волги .
Сохранившийся до наших дней астраханский Кремль располагался в самой возвышенной северо-западной части города. В плане он представлял собой прямоугольный треугольник, одна из сторон которого тянулась вдоль Волги. Его окружали каменные стены с трех-четырех- и пятиярусными башнями. Высота стен колебалась от 7 до 11,3 м, а их толщина — от 2,8 до 5,2 м. Башни достигали высоты 12,7—17 м, а их толщина равнялась 3—3,5 м. Территория Кремля, согласно современным обмерам, равнялась 11 га. Никольские и Красные ворота Кремля выходили к Волге, Пречистенские — вели в Белый город. Остальные кремлевские башни (Архиерейская, Артиллерийская, или Пыточная, и Крымская) были глухими.
В юго-восточной части Кремля слева от соединявшей Пречистенские и Красные ворота проезжей улицы находился митрополичий двор. Кроме огромного каменного дома (20 на 7 саженей), состоявшего из трех «портаментов» со многими комнатами и обслуживающими помещениями, там были здания Духовного и Казенного митрополичьих приказов, домовая церковь и хозяйственные постройки. Рядом с митрополичьим двором в начале XVIII в. было сооружено здание Успенского собора, законченное в 1710 г. Напротив митрополичьего двора располагался основанный в 1568 г. старейший астраханский Троицкий мужской монастырь.
