Примитивные купальные помещения Древней Индии, Египта и Месопотамии явились прообразом будущих душевых. Там не было ванн, и люди мылись, окатывая себя водой или приказывая делать это слугам, стоявшим за низкой перегородкой. Но первые настоящие душевые с поступающей вверх водой придумали древние греки. После изнурительных упражнений на стадионах древнегреческие атлеты освежались своего рода душем, о чем говорят изображения, сохранившиеся на афинских вазах IV в. до н. э. На одной из них показаны две душевые, где моются четыре довольно мускулистые молодые женщины. Поступающая по трубе вода льется на них через душевые сетки в виде львиных и кабаньих голов. Несколько выше находится подобие вешалки, с которой купальщицы достают белье и полотенца. Вся сцена выглядит удивительно современной, если не считать кранов в виде звериных морд. Такая душевая очень похожа на те, что есть при нынешних гимнастических залах.
Развалины целого комплекса душевых найдены при раскопках гимнасия города Пергам, богатой столицы эллинского государства на территории теперешней Турции. Завершающая фаза их постройки относится к началу II в. до н. э. Использовались семь уровней душевых установок. Вода лилась на купальщиков сверху из магистральной системы, а затем текла в другое купальное помещение, доходя до последнего, откуда попадала в отводную систему. Аналогичным образом, по принципу современного душа, была устроена ножная ванна.
