К XI в. Византия стала совершенно другой страной. Последние остатки городского самоуправления были запрещены, всюду распоряжались назначенные из центра чиновники. В возродившихся после «темных веков» городах уже не было широких улиц и больших площадей. Ипподромов не осталось нигде, кроме Константинополя, да и в столице он редко бывал открыт.
Жизнь горожан протекала в пределах их кварталов, все больше появлялось домовых часовен с домовыми же священниками. Сам дом византийца «отвернулся» от улицы и оброс складскими помещениями — так можно было почти не соприкасаться с внешним миром. Писатель XI в. Кекавмен советует никогда никого не звать в гости, ведь гость высмотрит недостатки твоего хозяйства и вдобавок может соблазнить твою жену. Лучше вообще не доверять друзьям и полагаться только на себя! Следует избегать пиров: «Либо ты будешь обвинен перед императором, будто сборище было устроено против него, либо у тебя сорвется глупое слово». С другой стороны, начинают возрождаться общественные связи, утраченные в «темные века». Вслед за появлением императорской династии постепенно вновь складывается имперская аристократия. Люди снова обретают фамилии. Все чаще в документах мелькают имена потомственных провинциальных землевладельцев. В войске возрастает роль регулярной тяжеловооруженной конницы, а крестьянское ополчение отходит на задний план. Теперь идеал правителя — уже не справедливый и набожный миролюбец, а суровый воин.
