Люди очень склонны к потению. В сравнении с другими млекопитающими, например кошками и собаками, мы побили бы все рекорды по потению. Фактически обычный человек имеет 1,5—3 млн потовых желез, усеивающих все его тело. На одной только ступне человека находится около 250 000 крошечных желез (а вы еще удивляетесь, почему ваши ноги пахнут).
Потовые железы есть двух видов — апокринные и эккринные. Апокринные железы — более крупные железы, расположенные в основном в районе подмышек, а также на груди, ушах и некоторых других местах. Апокринные железы соединены с фолликулами волос на коже и выделяют молочно-белый пот. Пот из апокринных желез — это тот пот, запах которого мы ассоциируем с запахом тела человека и знакомыми запахами других животных (например, вашей немытой собаки). Эти железы начинают вырабатывать пот во время гормональных изменений в переходный период.
Эккринные железы меньше, но их больше и расположены они по всему телу. Особенно много их на безволосых ладонях и ступнях ног. Как выглядит потовая железа? Длинная изогнутая трубка, начинающаяся у отверстия на поверхности кожи и уходящая в глубокие слои кожи, где эти трубки собираются в пучки.
Пот, путешествующий вверх по этим трубкам, прозрачный и бесцветный, на 95 % состоит из воды, а на 5 % — из других веществ. Одним из таких других веществ является соль, придающая поту солоноватый привкус морской воды. Кроме того, в нем есть альбумины (белок, содержащийся в мышцах, крови и яичных белках), различные сульфаты (производные серной кислоты) и жирные кислоты (известные также как жиры). В поте содержится даже мочевина (азотное соединение, содержащееся в моче) и скатол (дурнопахнущая субстанция, содержащаяся в кишечнике).
Поскольку в поте содержатся все эти вещества, некоторые из которых довольно отвратительны кажется, вы теперь знаете ответ на вопрос, почему пот некоторых людей имеет такой сильный запах. На самом деле, когда пот выделяется апокринными и эккринными железами, он не имеет запаха.
Настоящим виновником запаха является бактерия, живущая на нашей коже. Эти маленькие звери начинают пировать на апокринных железах, нарушая их правильное функционирование, и по мере скопления на коже их отходов может появиться запах. Вот почему ежедневное купание поможет наполнить мир более приятными ароматами.
Человеческие груди и груди животных — на самом деле усовершенствованные и переросшие апокринные железы, вырабатывающие молоко вместо молочно-белого пота.
В чем смысл потения? Через пот тело избавляется от некоторых отходов собственного производства (но лишь от очень небольшого их количества). Кроме того, слегка влажные стопы и ладони улучшают сцепление с землей и хватку по сравнению с сухими. А запах пота апокринных желез может привлекать противоположный пол. Но основная функция потения состоит в предохранении тела от перегрева.
Потовые железы начинают работать по сигналу из гипоталамуса — части мозга, регулирующей температуру тела. Когда гипоталамус получает по нервам сигнал о перегреве кожи и тела, он, в свою очередь, посылает соответствующий сигнал потовым железам. Во-первых, железы вырабатывают соль, которая притягивает воду из глубин тела. Когда вода просачивается наружу, некоторое количество соли впитывается железами обратно для повторного использования.
Когда пот испаряется, кожа и кровь, текущая по крошечным сосудам в слое дермиса, охлаждается. Испарение всего лишь двух чашек пота понижает температуру тела на 10 градусов. (Конечно, такой сильный охлаждающий эффект потения компенсируется жарой, поэтому температура тела не падает ниже нормальной.) В жарких тропиках работающие на улице люди могут выделять до 3,7 л пота в час.
