В 1796 году британский врач Эдвард Дженнер создал первую в истории вакцину. Его пациентом был юношу, который страдал опасным инфекционным заболеванием — оспой.
Дженнер обнаружил, что если в организм человека ввести вирус определённой болезни, которой страдают коровы, то человек оказывается защищённым от заболевания оспой. Своё изобретение он назвал вакциной (от латинского слово «vaca» — «корова»), и впоследствии это название распространилось на все лекарства, которые создают иммунитет против определённой болезни. Вакцину применяют так: человеку делают укол, и из шприца в его кровь попадают вирусы — возбудители болезни, но в очень малом количестве и специально обработанные, так что они не могут вызвать болезнь; такой укол называется прививкой. Когда эти вирусы попадают в организм, он реагирует на это и начинает вырабатывать специальные вещества для борьбы с ними. Так что если потом в организм вновь попадают вирусы этой же болезни, человек оказывается уже защищённым от них и не заболевает.
