Существуют музыкальные инструменты, которые всегда были общими для разных народов и культур. Самые распространённые из них — это барабаны различных форм и размеров, сделанные из самых разнообразных материалов, а также всевозможные флейты — из тростника, котсти, дерева, металла или обожённой глины.
Некоторые национальные музыкальные инструменты до сих пор используются только в тех регионах, где они появились, для исполнения народной музыки — например, африканский инструмент маримба, или маракас. А, например, такой древний европейский музыкальный инструмент, как арфа сейчас можно увидеть среди инструментов симфонического оркестра в любой части мира.
