Никто точно не знает, каким было небо Земли в древности. Вид неба зависит от свойств атмосферы, которые изменяются со временем.
Ученые уже кое-что знают об эволюции земной атмосферы, сравнивают ее с атмосферами других планет, которые отстали от Земли или обогнали ее в своем развитии. Сейчас в атмосфере Земли содержится по объему 78% азота, 21% кислорода, 0,93% аргона и 0,03% углекислого газа. Но наша атмосфера не всегда была такой: когда-то она была плотнее и состояла из других газов. Около 3,8 млрд. лет назад поверхность Земли была усеяна многочисленными вулканами. Через их жерла из недр вырывались газы, из которых формировались атмосфера и океан, — углекислый газ, водяной пар и азот. Кислорода тогда не было вовсе.
На Земле в ту эпоху было жарко, и она была похожа на современную Венеру. На Венере, расположенной ближе к Солнцу, чем Земля, всегда было теплее, и поэтому эволюция ее атмосферы шла иначе. Если на остывавшей Земле водяной пар сконденсировался в жидкость и поверхность планеты покрыл океан, то на Венере пар разрушился под воздействием солнечного излучения и улетучился в космос. Если на Земле живые клетки переработали углекислый газ в кислород, то на Венере жизнь так и не возникла, ее атмосфера осталась плотной и до сих пор на 96% состоит из углекислого газа. Поэтому ученые считают, что Венера похожа на Землю далекого прошлого. Какое же на Венере небо? Оно всегда затянуто густыми облаками, которые ураганный ветер мчит высоко над поверхностью планеты. Эти облака не очень плотные, они скорее напоминают туман. Но их слой толщиной 30 км сильно поглощает солнечный свет, а его остатки рассеивает так, что днем не угадаешь, с какой стороны светит Солнце.
Облачное небо Венеры окрашено в оранжевые тона, а у горизонта становится желто-зеленым. Ночью на Венере не видно звезд; лишь сполохи далеких молний (и вулканических извержений) подсвечивают облака. Неужели таким было и небо еще юной Земли?
