Наверное, нет взрослого человека, который бы не знал ответа на этот вопрос. Но лишь космонавты могут своими глазами увидеть, что Земля похожа на шар. А тем, кто ходит по поверхности Земли, она кажется плоской. Как же люди догадались, что Земля — шар?
Такая идея возникла еще в античные времена. Философы искали в мире гармонию. Поэтому великий древнегреческий математик и философ Пифагор в VI веке до нашей эры предположил, что Земля должна представлять собой совершенную геометрическую фигуру — шар.
Позже, в IV веке до н.э., Аристотель, посвятивший жизнь изучению и осмыслению природы, сумел, не поднимаясь над Землей, взглянуть на нее со стороны. Как ему это удалось? Уже в те времена существовала древнейшая из наук — астрономия. Ученые имели представление о движении небесных тел и понимали, что, оказавшись на прямой между Солнцем и Луной, Земля закрывает Луну от солнечного света. Возникает лунное затмение. Наблюдая это явление, Аристотель обратил внимание на форму тени, отбрасываемой Землей. Оказалось, что она всегда бывает частью круга.
Какой формы могут быть тени разных предметов? Тень от тетради — широким прямоугольником или напоминать отрезок прямой. Стакан отбрасывает прямоугольную и круглую тени. И только тень от шара всегда остаётся круглой (если свет приходит издалека).
Размышляя над этим, Аристотель предположил, что Земля имеет форму шара.
Мы можем провести наблюдения куда более доступным образом. Для этого нужно оказаться в таком месте, где ничего не закрывает горизонт, — в море, в степи или в тундре. Если вдали ты видишь плоский предмет — небоскреб, дерево, мачту корабля, гору или буровую вышку, то, удаляясь от него, сначала потеряешь из виду его нижнюю часть и лишь потом — верхушку. Приближаясь, наоборот, сначала заметишь верхнюю часть, а затем и нижняя словно вырастет из-под земли.
Такую странность легко объяснить, если предположить, что Земля — шар. Когда ты удаляешься от предмета или он от тебя, нижняя часть его скрывается за выпуклостью Земли, хотя верхняя еще видна.
Если Земля — шар, то солнечные лучи должны падать на разные участки ее поверхности под разными углами, причем наклон лучей зависит от кривизны поверхности. Измерив в полдень самого длинного дня углы, под которыми лучи Солнца падают на Землю в разных городах, античный ученый Эратосфен еще в III веке до н.э. вычислил длину окружности Земли. Так впервые человек получил представление о размерах Земли. Мы будем считать ее шаром радиусом 6380 км.
