Как именовали купол до римлян — неизвестно, а римляне назвали его… «бочечкой» (от латинского «cupula» — уменьшительная форма от «сuра» — бочка). Купол гораздо прочнее, чем плоский потолок. Вес плоских перекрытий давит вниз, и потолок может провалиться. Вес купола равномерно распределяется в разные стороны, и получается, что его «макушка» практически невесома, а вся тяжесть приходится на столбы-опоры. Поэтому купольные перекрытия можно увеличивать достаточно сильно. Современные вантовые металлические конструкции Олимпийского велотрека в Москве перекрывают свободные пространства пролетом 140 метров при толщине покрытия 6,5 миллиметра!
Встречались в древности и купола-обманки. Например, гробницу короля остготов Теодориха (VI век, Равенна) венчает… Нет, это не купол, хотя похож. Мастера, подражая римлянам, хотели сделать купол, но во времена владычества варваров в Италии разучились делать купола.
Поэтому сверху двухэтажной гробницы положили огромный монолит, обтесанный в форме купола. Эту громадину весом около 300 тонн привезли морем, подвесив между двумя кораблями. Крыша получилась внушительная: толщина 1 метр, окружность 33 метра… но не купол.
У многих народов купол — это воплощение неба. Не случайно многие русские церкви имеют синие купола с золотыми звездами (например, Рождественский собор в Суздале). И изнутри на куполах православных церквей изображали рай, Бога, ангелов…
В эпоху Возрождения купол, «немодный» в готическом Средневековье, вернулся в Европу. Но купол римского Пантеона оставался непревзойденным: в 1418 году во Флоренции началось строительство собора Санта-Мария дель Фьоре, но архитектор запланировал слишком большой купол (42 метра в диаметре) и никак не мог его закончить. Архитектор Брунеллески «смешал» римскую архитектуру с готикой (ввел в купол ребра жесткости и каменное кольцо, которое их скрепляло), уменьшил размер купола и только тогда смог достроить собор. А главный христианский собор Святого Петра в Риме строился более ста лет, и во многом в этом был «виноват» сложный купол диаметром тоже 42 метра.
