Тропические пояса, от 20 до 32° обоих полушарий, характеризуются господством сухого воздуха. Здесь располагаются два пояса пустынь. Сухость воздуха объясняется его адиабатическим нагреванием и иссушением в нисходящих токах антициклонов. У западных берегов, омываемых холодными течениями, температурная стратификация неблагоприятна для образования осадков: у водной поверхности воздух холоднее, чем вверху и над сушей. Влага, испарившаяся с океанов в тропических широтах, переносится к экватору.
В пустынях осадков меньше: 200 мм в год. Низшее в мире их количество — только 0,8 мм — наблюдается в Арике в Атакаме; в Вади-Хальфе в Судане — 2,5 мм, в Адене—43,9 мм, в Мулке в Австралии — 102,9 мм.
Восточные части материков — Флорида и район Рио-де-Жанейро, Юго-Восточная Азия, Юго-Восток Африки и Восточная Австралия— орошаются дождями, приносимыми пассатами, дующими с океана. Здесь климат влажный тропический.
Начиная от 30° с. ш. и ю. ш. в субтропических и умеренных поясах количество осадков увеличивается и в средних широтах (от 40 до 60° с. ш. и ю. ш.) достигает второго максимума, хотя и значительно меньшего: в среднем 560—860 мм, в прибрежных горных странах может достигать 3000 и даже 5000 мм.
