Очень немногим удалось избежать появления прозвища или клички, которые происходят от какой-нибудь свойственной им физической характеристики или особенности поведения.
Сегодня различные прозвища часто являются символом признания и даже любви. Тем не менее, традиция давать прозвища отнюдь не современное изобретение. Она использовалась повсеместно в различных обществах, в кругу семьи, а иногда даже в практических целях. В Древнем Риме существовали жесткие обычаи по выбору имени для детей. Например, если в семье есть четыре дочери, то они должны иметь одно и то же имя. Соответственно, для возможности различать их, к имени и фамилии добавлялось какое-нибудь прозвище.
В средние века существовала определенная модель, позволяющая давать имя. Первый ребенок назывался в честь своего дедушки по отцовской линии, второй — в честь дедушки по линии матери, и так далее, в результате чего, у многих членов семьи были одинаковые имена. Таким образом, прозвища, или «добавление недостающих имен», давались для того, чтобы отличить одних Джона и Мэри от других.
Существует одно нерушимое правило — вы не можете дать прозвище самому себе. Прозвища очень сильно отличаются от псевдонимов, которые вы можете выбрать для себя, руководствуясь своими соображениями и намерениями. В целом, прозвище дается в знак расположения, но оно может быть использовано и для того, чтобы подразнить или обидеть человека.
Уменьшительно-ласкательные имена, которые дают родители своим детям или влюбленные своим возлюбленным, в сущности, те же самые прозвища. Причину, по которой можно заработать прозвище «Бельчонок» или «Мужлан», не так
просто понять, как повод для появления прозвищ «Кудряшка» или «Очкарик».
Среди друзей прозвища часто даются в связи с какой-то личной особенностью, к которой вы, возможно, не очень желаете привлекать внимание. Например, вам могут дать прозвище «Конкорд» за ваш длинный нос.
Австралийцы сыскали себе славу людей, которые любят давать прозвища. Они увлекаются тем, что дают альтернативные имена. При их выборе используется принцип противоположностей. К примеру, высокого человека могут назвать «пеньком», в то время как за прямые волосы вас назовут «кудряшкой».
По многим причинам в войсках Британской армии используются определенные прозвища. Королевская Конная Гвардия в XVII веке была прозвана «Синими», из-за цвета их униформы. В 1811 году драгуны получили кличку «Собиратели вишен», потому ,что были взяты в плен, когда их обрывали.
От прозвищ со временем стали происходить фамилии, которые давались, чтобы иметь возможность отличать определенную семью или человека. Семейные фамилии произошли от прозвищ, таких как «Высокий» или «Хорошо сложенный».
Названия животных также использовались в качестве прозвищ. Часто эти прозвища затем превращались в фамилии, например Козлов, Куницын, Лисицын.
В истории часто встречаются общественные деятели, которым давали прозвища, и именно с этими прозвищами они и вошли в историю. В исторических документах король Англии Ричард I назван «Львиное Сердце» за смелость, проявленную им в период крестовых походов. Богат прозвищами и мир политики. Так, например, 37- летнего американского президента Ричарда Никсона прозвали «Хитрый Дик».
