Совсем по-другому, чем в Спарте, шло политическое развитие Афин. Укрепленный афинский акрополь с царской резиденцией находился в центральной части Аттики, на полуострове, который на юге заканчивался скалистым мысом Суний. Здесь спасались от нашествия дорийцев женщины и дети Аттики и других греческих племен, пока мужчины успешно защищали город от пришельцев.
Афинские крестьяне должны были платить землевладельцам высокую плату за аренду земли, а если не могли расплатиться, на их наделах ставили камень с обозначением долговой суммы. Крестьяне все настойчивее требовали освобождения от долгов и передела крупных землевладений. В Афинах назревала гражданская война.
Волнения среди крестьян еще более усилились, когда в 621 году до Р. Хр. в угоду аристократической знати были приняты жестокие законы Дракона, по которым любое преступление, даже мелкая кража, каралось смертной казнью. Непомерная суровость этих мер навсегда вошла в историю: по сей день мы называем бесчеловечные законы «драконовскими».
Чтобы избежать войны, обе стороны — аристократы и крестьяне — обратились за помощью к мудрому Солону, потомку афинских царей, чтобы он разрешил их спор. В 594 году Солона избрали правителем Афин — архонтом, и он издал новые, более справедливые законы.
Своими законами Солон создал такую форму государственного устройства (схема сверху), которая явилась прообразом нынешней демократии. Солон считал, что сильное государство и прочный мир в нем возможны лишь тогда, когда все граждане участвуют в управлении и решения зависят от воли большинства народа.
