В результате целого ряда исследований, ученые астрономы пришли к выводу, что вокруг Сатурна вращается несколько колец, образованных частицами космической пыли и льда, Они различны по размеру, и варьируются от нескольких миллиметров до километра и более. Также в состав колец входят захваченные гравитационным полем планеты метеориты. Всего у Сатурна три кольца, наружное «А», среднее «В», и внутреннее «С». Ученые выяснили, что диаметр наружного кольца равен 273 тысячи километров, а его толщина составляет полтора километра.
При каких обстоятельствах вокруг этой планеты появились столь странные образования?
Однозначного ответа на этот вопрос не существует, есть лишь несколько гипотез, объясняющих природу этого явления. Так, например, ученые предполагают, что кольца Сатурна возникли в результате прохождения рядом с планетой космического объекта, например, кометы или гигантского астероида. Под действием мощных гравитационных сил произошло его разрушение на мелкие кусочки, из которых и образовались кольца.
Есть и иная гипотеза, согласно которой, причиной образования колец явилось межпланетное облако, находящееся в непосредственной близости от Сатурна.
Когда образовались кольца, также неизвестно. На этот счет существуют различные мнения. Согласно одним, их появление совпало с моментом образования самой планеты. По подсчетам ученых это произошло примерно около четырех с половиной миллиардов лет назад. В основу этого предположения был положен тот факт, что массы вещества, входящего в состав колец и самой планеты, примерно одинаковы. Но, как было выяснено, при более детальном исследовании колец, это оказалось не так. Массы значительно отличались, Вещество, из которого состояли кольца, было намного легче, а значит, и возраст колец намного моложе самой планеты.
В результате зондирования поверхности колец, было установлено, что метеоритного вещества в них чрезвычайно мало. Это еще раз подтверждает тот факт, что они возникли значительно позже самой планеты. Ученые сходятся во мнении, что возраст колец Сатурна примерно равен 200-300 миллионов лет.
