Слово амфибия имеет греческие корни, и дословно переводится на русский язык, как «двоякий» и «жизнь». Получается, что под таким названием скрываются живые существа, которые ведут земноводный образ жизни, то есть, могут жить как в воде, так и на суше. По мнению ученых, именно земноводные, или амфибии, являются представителями позвоночных, которые смогли выйти из воды, и заселить сушу. Произошло это в середине девонского периода.
В числе причин, побудивших позвоночных освоить сушу, были следующие: теплый и влажный климат, обилие пищи, резкое снижение кислорода в водоемах, из-за большого количества гниющей органики. Все это привело к тому, что водные жители просто вынуждены были освоить новый способ дыхания, посредством своей кожи, так как легких у них не было. Именно так дышит лягушка. Ее кожа пронизана большим количеством кровеносных сосудов, через которые происходит насыщение крови кислородом. Единственное для этого условие – тело земноводных постоянно должно быть влажным. Собственно говоря, этим они и отличаются от пресмыкающихся. Их кожа влажная и гладкая, в то время как у последних, она сухая, да к тому же покрыта роговыми пластинками.
Размножаются амфибии так же, как и рыбы. Они откладывают на дно водоема и водную растительность икринки, из которых, впоследствии, вылупляются личинки. Вне воды процесс размножения не возможен, так как икринки не защищены скорлупой, и без влаги засыхают и гибнут.
В отличие от рыб, мальки которых являются точной копией взрослых особей, личинки амфибий на них абсолютно не похожи. Это головастики, которые развиваются в воде до определенной стадии, и только затем превращаются в земноводных.
Парадокс заключается в том, что процесс метаморфоза головастиков включает в себя все стадии их эволюционного развития. У них атрофируются жабры, исчезает хвост, вырастают конечности, формируются легкие. В конечном итоге они выходят на сушу. Именно так происходил процесс превращения рыб в земноводных.
Все амфибии представлены тремя отдельными отрядами: хвостатые, бесхвостые, безногие. Самыми многочисленными являются бесхвостые. Их можно встретить на всех континентах планеты, за исключением Крайнего Севера и Антарктиды. Отряд хвостатых менее распространен. Он представлен тритонами и саламандрами. Самым малочисленным является отряд безногих. В их число входят червяги, которые внешне напоминают обычных червей. Их можно встретить во влажной подстилке тропического леса. На поверхность они не выползают, света не переносят, ведут подземный, скрытный образ жизни, и по этой причине плохо изучены учеными, в отличие от бесхвостых, с которыми мы встречается постоянно. Это те же лягушки и жабы, которые живут в болотах, реках обособленных водоемах, в сырых колодцах и подвалах.
