Поверхность Мирового океана, как мы уже видели, геондальна. Ее нарушает циркуляция атмо-и гидросферы— течения, приливы, изменение атмосферного давления и ветры, а близ берегов нарушения вызываются и местными причинами, например стоком вод с суши.
Хотя все части Мирового океана и представляют систему сообщающихся сосудов, уровень их не везде одинаков и он непрерывно изменяется. Для различных расчетов пользуются средним многолетним уровнем.
В изменении уровня океана в северном умеренном поясе, отличающемся мозаичностью береговой линии, наблюдаются определенные закономерности.
1. Па одной и той же широте уровень океана выше у западных берегов, чем у восточных (в Кронштадте на 180 см выше, чем во Владивостоке; в США эта разница составляет 50 см).
2. По меридиану вдоль одного берега уровень повышается с юга на север (в Белом море он на 24 см выше, чем в Балтийском).
Причина изменения уровня заключается в переносе воды течениями, которые в средних широтах идут преимущественно с юго-запада на северо-восток (Гольфстрим, Куросио).
Средние уровни морей, определяемые в отдельных точках на основе многолетних наблюдений, близки к поверхности абсолютно спокойной воды. Они принимаются за исходные при определении абсолютных высот поверхности суши и глубин морей.
