Условия существования городов Астраханского края были весьма своеобразными и отличались от условий, в которых находились другие города России. Что касается их правового статуса, то на них распространялись все особенности городской структуры того времени и все формы эксплуатации городского населения феодальным государством. Поэтому там складывались типичные для русского города эпохи позднего феодализма социально-экономические отношения, а сами города органически включались в состав Русского государства.
Как и другим исследователям истории Поволжья, автору постоянно приходилось сталкиваться с печальным фактом гибели архива приказа Казанского дворца, здание которого сгорело в начале XVII в., в частности с гибелью основных массовых источников по истории городов. В связи с этим пришлось довольствоваться материалами, отложившимися в фондах других центральных и местных учреждений. В ходе работы выяснилось, что лучше обеспечены источниками 70—80-е гг. XVII в. и конец первой четверти XVIII в., точнее его 20-е гг., менее обеспечены — конец XVII — начало XVIII в. и плохо обеспечены — 1710-е гг. Наибольшее количество актов XVII — начала XVIII в., содержащих сведения о населении городов Астраханского края, сохранилось в делах Астраханской приказной палаты в архиве Ленинградского отделения Института истории Академии наук СССР, в Центральном государственном архиве древних актов в Москве и в архиве Астраханской области в Астрахани. Пограничное положение Астрахани и Терок определило их постоянную связь с Посольским приказом, а поэтому ряд актов по истории изучаемых городов отложился в разных частях фонда Посольского приказа в ЦГАДА. Материалы конца первой четверти XVIII в. отложились главным образом в фондах центральных и местных учреждений и коллекциях ЦГАДА и ААО. Среди них можно выделить фонды Астраханских губернской и воеводской канцелярий, Астраханской и Царицынской крепостных контор, Астраханской таможни, Камер-коллегии, коллекции: таможенные книги, ревизские сказки и др. Отдельные акты из названных фондов публиковались в разных сборниках документов, но основная масса их была обнаружена в ходе архивных поисков. Что касается литературы, то она немногочисленна, и высказывания отдельных авторов по конкретным вопросам темы, принимая во внимание структуру монографии, затрагиваются в самих очерках.
