Бароны, вдохновители и руководители восстания, заставили Джона подписать документ, ставший поистине историческим не только в масштабах Англии, но и во всей европейской истории, – Великую хартию вольностей. Этот документ, подписанный королем 15 июня 1215 года, даровал множество свобод всем сословиям Англии. Подписание было обставлено со всеми предосторожностями. В частности, все происходило на борту судна, стоявшего на Темзе. Река, хотя и протекала по королевской земле, не принадлежала ни королю, ни кому-либо из баронов, т.е. служила нейтральной территорией.
Разумеется, основные льготы король предоставлял баронам. Хартия закрепляла такие положения, как наследственное владение феодом, определяла умеренные пределы вассальной платы в королевскую казну. Значительные изменения коснулись судебной системы, опоры прежних королей. Отныне баронов мог судить только суд равных им по происхождению людей. Пэры, высшая знать страны, получали, таким образом, собственную организацию. На своих землях феодалы также обретали полное право суда. Королевский суд отныне не мог вмешиваться в решения суда барона.
Впрочем, английские бароны и сами понимали всю бесперспективность раздробленного существования. Великая хартия потому и стала Великой, что обеспечивала единство страны под властью короля, ограниченной выборным советом подданных. Этот совет, именовавшийся Великим советом королевства, состоял из баронов и рыцарей. Он имел право отклонить любое решение короля, особенно касавшееся новых налогов.
Значительная часть статей хартии была посвящена городам и торговле. Все английские города получали свободу самоуправления и определенные налоговые послабления. Купцы получали право беспрепятственной торговли как внутри страны, так и за ее пределами. Король гарантировал своим подданным беспошлинное передвижение по сухопутным дорогам и рекам королевства. За всеми свободными землевладельцами – фригольдерами – закреплялось право собственности на их земли. Это касалось в равной степени и малоземельных рыцарей, ставших позднее основой мелкого английского дворянства, и свободных крестьян.
Личная свобода, согласно Великой хартии вольностей, могла быть отнята у человека только по приговору суда пэров, исполняющих законы королевства. Следить за исполнением статей хартии был поставлен особый баронский комитет. Его члены должны были следить главным образом за тем, как исполняет хартию сам король. Если он нарушал ту или иную статью закона, бароны имели право выступить против него с оружием в руках и призвать к неповиновению население королевства.
Англия стала первой страной средневековой Европы, где власть короля была ограничена на законных основаниях. Ни в одной другой стране все свободное население не получало столько прав. Дарованные Джоном вольности распространялись на все без исключения английские города, что, несомненно, способствовало промышленному росту Англии в последующие столетия. Великая хартия вольностей была беспрецедентным документом, предвосхитившим расцвет парламентаризма в Англии и ограничение королевской власти при сохранении целостности страны. К тому же впервые в европейской истории горожане были признаны особым сословием, имеющим широкие права и способным влиять на политическую жизнь королевства. По сути дела, Великая хартия вольностей стала первой европейской конституцией.
Великий совет королевства, возникший в противовес королевской власти, довольно скоро превратился в парламент – первое законодательное собрание, существование которого не зависело от королевской воли, а было навечно узаконено конституционным порядком. Возникновение парламента открыло новую эпоху в английской истории.
Интересные сведения:
- Великая хартия вольностей (Magna Charta) – первая буржуазная конституция в истории западноевропейских государств.
- Пэры (от лат. par – равный) – высшая аристократия в Англии.
- Фригольдер (от англ. freeholder) – лично свободный крестьянин, плативший фиксированную ренту за землю, Мог завещать, дарить и продавать свой участок.
