На протяжении нескольких лет после завершения Второй Мировой войны, присутствие советских войск в Европе создавало угрозу для стран, которые входили в зону англо-американского освобождения. Западные государства не принимали коммунистической идеологии и пресекали попытки установления у себя прокоммунистических режимов.
Советское военное присутствие заставило 12 стран объединиться и заключить договор о создании Североатлантического военно-политического блока NATO. Основание блока состоялось 4 апреля 1949 г. В НАТО вошли 12 стран: США, Великобритания, Канада, Франция, Бельгия, Исландия, Нидерланды, Дания, Италия, Норвегия, Люксембург и Португалия.
Для обеспечения деятельности НАТО, в основополагающих документах зафиксировали взнос каждого государства на уровне 2% валового внутреннего продукта. Такие взносы подразумевали обеспечение достойного поддержания обороноспособности НАТО во время Холодной войны. Особенно наглядно проявлялось противостояние НАТО с созданной в 1955 г. Организацией Варшавского Договора. основным донором НАТО были и остаются США, которые тратят на оборону до 4,4% ВВП ежегодно. А с 1995 по 2013 г.г. повысили долю участия в субсидировании НАТО с 59 до 72 %. Из европейских государств-членов НАТО, положение о тратах в пределах 2% ВВП выполняют только Греция, Великобритания и Эстония.
Структура НАТО состоит из двух основных территориальных командований – Севера и Юга Европы. Штаб северного командования расположен в г. Брунсам, Нидерланды, а южное командование расположилось в Неаполе, Италия. Совет НАТО расположился в штаб-квартире в г. Брюссель, Бельгия.
Первое расширении блока НАТО произошло в 1952 г. В состав НАТО тогда вошли Турция и Греция. Однако, из-за напряженных отношений Турции и Греции, с 1954 по 1980 г.г Греция воздерживалась от прямого участия в деятельности НАТО. Второй волной расширения НАТО считается вступление в блок Федеративной республики Германии 9 мая 1955 г. В рамках членства Германии, 3.10.1990 г. в НАТО вошла и ГДР, поглощенная ФРГ в результате воссоединения.
12 Марта 1999 г. в блок НАТО вступили Венгрия, Польша и Чехия, бывшие члены ОВД, это было четвертое расширение блока. В настоящее время между НАТО и рядом европейских стран происходит диалог о вступлении в НАТО на постоянной основе. НАТО рассматривает желание стран вступить в блок в трех отдельных направлениях: план действий к членству с Македонией, Черногорией и Боснией и Герцеговиной (с 1995-2006 г.г.); ускоренный диалог с Украиной и Грузией с 1994 г.; индивидуальный партнерский план с Азербайджаном, Арменией, Казахстаном и Молдовой с 1994 г.
Помимо взаимодействия с членами блока и потенциальными странами-членами, НАТО активно сотрудничает с другими странами в рамках программы «Партнерство ради мира». Соглашения об участии в этой программе подписали: Австрия, Азербайджан, Армения, Белоруссия, Босния и Герцеговина, Грузия, Ирландия, Казахстан, Кыргызстан, Македония, Мальта, Молдова, Сербия, Россия, Таджикистан, Узбекистан, Туркменистан, Финляндия, Украина, Швейцария, Черногория и Швеция. Договора о сотрудничестве в рамках программы «Партнерство ради мира» подписывались в период с мая 1994 по апрель 2008 г.г.
2008 г. оказался непростым во взаимоотношениях НАТО и Российской Федерации из-за разразившегося кризиса на Кавказе в августе. Восстановление отношений произошло в марте 2009 г.
Украинский кризис 2014 г. послужил основанием для приостановки сотрудничества НАТО с Россией. Нынешние отношения России и Североатлантического блока натянуты из-за увеличения присутствия войск НАТО у границ России.
