Вулканические кратеры образуются во время извержения, когда колоссальные подземные силы срывают вершину конуса и обрушивают его боковые стены. В итоге образуется широкое воронковидное углубление диаметром несколько сотен метров, из которого на поверхность выбрасываются продукты извержения — жидкая магма, тучи раскаленных газов и камней. Иногда стенки основного жерла западают внутрь, образую боковые кратеры, или кальдеры.
