Яицкий Гурьев городок

Четвертый город Астраханского края — Гурьев, или Яицкий Гурьев городок, как его именовали в XVII и начале XVIII в., лежал у устья Яика, в 8 верстах от Каспийского моря. От Астрахани он находился а 500 верстах и был связан с ней морским и сухопутным караванным путями. Морской путь шел вдоль низкого, богатого отмелями Каспийского побережья и продолжался в случае неблагоприятной погоды до двух недель. Караванный путь через «Рынпески» и солончаки длился не менее 12 дней. В примечаниях к «марш-карте тракту из Астрахани в Гурьев», относящейся к 1774 г., отмечалось, что от лежащей за Красным Яром р. Берекег до озера Джилан и далее более 100 верст: «Дорога весьма песчаная и во всех озерах вода солотковатая и соленая». Затем дорога становилась «изрядной», но переезд через рукава Яика, Баксай, Сорочиковку и Черную был очень тяжел, так как там были «великие топи». Особенно труднопроходимы были топи между Черной речкой и Гурьевым. Относительно последних 12 верст в примечании к марш-карте значилось, что «дорога, хотя и проложена, но кроме верховой езды, по причине великих топей и ериков, в летнее время проехать никакою повозкою невозможно» . Топи эти служили Гурьеву хорошей защитой. Но, несмотря на трудности, этот путь был освоен достаточно хорошо. По нему издавна ходили в Астрахань караваны среднеазиатских купцов из Хивы и Бухары.

Основание Гурьева было связано с развитием эксплуатации яицких рыбных богатств В 20-х гг. XVII в. там возник первый правительственный учуг, и с этого времени яицкие рыбные промыслы начинают сдавать на откуп. В 1740 г. откуп достался гостю Михаилу Гурьеву, который построил в устье Яика деревянный острог, получивший впоследствии его имя. Постройка острога вызвала недовольство яицких казаков и местных кочевников. Они осаждали городок и держали его под постоянной угрозой разорения. В 1745 г.

правительство отдало М. Гурьеву промыслы и эмбенские рыболовные воды в безоброчное владение на 7 лет с условием, что он построит около учуга каменную крепость. Охрану ее правительство брало на себя. Сооружение крепости началось в 1747 г. Указ предписывал строить «город каменный, мерою 400 сажен, кроме башен, а по углам сделали четыре башни, да в стенах меж прясел, четыре ж башни и стены б были меж башен поровну, по пятьдесят сажен меж башни, да в двух башнях были двум воротам.», «в ширину и в толщину, и в вышину. против астраханского каменного города». Строили крепость несколько лет, причем М. Гурьев затратил на ее сооружение около 290000 руб. Противопоставив «Гурьев городок» яицкому казачеству, правительство подчинило его астраханскому воеводе, и он оказался в составе Астраханского края.

Каменная крепость.
В первой четверти XVIII в. Гурьев представлял собой четырехугольную каменную крепость, в которую вели Спасские и Калиточные ворота, обращенные в сторону Астрахани, и Степные, выходившие на хивинскую дорогу. По углам крепости располагались глухие башни: Головная, Удебная, Хивинка и Вышечная, а по двум сторонам между ними, там где не было ворот, стояли срединные глухие башни Макарьевская и Солдатская. Кроме них имелась еще башенка «Каменная будка». Непосредственно под крепостью находились яицкий учуг, с забойками, учужными избами и другими постройками, а также казенные и частные причалы для судов.

Рыбные промыслы под Гурьевом были очень богаты. Там в изобилии водилась «красная рыба» и было налажено производство икры, вязиги и рыбного клея. И. Кирилов сообщает, что оттуда «множество оного товару высылается в Астрахань на судах». Обилие рыбы привлекало рыбопромышленников, и кроме государственных промыслов в округе Гурьева промышляли ватаги астраханцев. Помимо рыбной ловли, поскольку вокруг города располагались великолепные пойменные луга, население разводило крупный рогатый скот.

Управление городом в конце XVII — начале XVIII в. осуществлял воевода, ближайшим помощником которого был командовавший гарнизоном стрелецкий сотник. В городе жили также таможенный целовальник, управитель государственных рыбных промыслов и ларечный кружечного двора. Гарнизон в городе был сменный, из астраханских и красноярских стрельцов. Дворов служилые люди в городе не имели и жили в казенных «куренях». Смена гарнизона в 300 человек производилась раз в год. Для такого небольшого населенного пункта этот гарнизон был значительным. Забота о гарнизоне свидетельствует, что правительство придавало
Гурьеву значение не только как промыслу, но и как военному форпосту и не останавливалось перед трудностями и затратами, которые возникали в связи со снабжением крепости.