Врачебная этика — пожалуй, важнейшее собрание предписаний и моральных норм. Она регулирует принципы практики, научных исследований, экспериментов на животных, а также обязывает врачей совершенствовать свои профессиональные знания. Со времён клятвы Гиппократа на первое место среди обязанностей врача ставятся забота о благе больного (первая заповедь врачей гласит: «не навреди»), сохранение врачебной тайны и авторитета профессии. Также этические размышления играют значительную роль в решении проблем развития медицины и родственных ей наук (например, генетики), связанных, в частности, с вопросами контролирования рождаемости, пересадки органов, применения эвтаназии или клонирования живых организмов.
