Роке Санта Крус – один из виднейших нападающих Парагвая и настоящая звезда Английской Премьер-Лиги. Несмотря на свой талант, его часто игнорируют, когда вспоминают о лучших футболистах последних десяти лет, что несправедливо по отношению к парагвайцу, который является лучшим нападающим в истории своей национальной команды. Возможно, это правда, что свой потенциал он так и не раскрыл, однако его яркие несколько лет в АПЛ безусловно достойны упоминания.
Путь к славе Санта Круса начался в девятилетнем возрасте, когда он попал в молодёжную академию «Олимпии». С самого начала он демонстрировал недюжинные умения нападающего, и в 15 лет главный тренер пригласил его в основную команду.
В клубе Роке Санта Круса ждал успех: дебютировав в юном возрасте, он закрепился в составе, и с каждым годом его влияние только увеличивалось. Довольно быстро парагвайцем заинтересовались ведущие клубы мира, в том числе мадридский «Реал» и «Бавария». Отказав испанцам, Санта Крус в итоге перешёл в немецкий гранд. Впоследствии он признался, что не был доволен своим временем в парагвайском клубе.
В Баварию Санта Крус перешёл в 1999 году, а дебютировал в проигранном матче против левуркузенского «Байера». Через шесть дней, в конце августа, состоялся первый гол. Вскоре Крус открыл счёт и голам в Европе, правда матч вновь получился неудачливый, поскольку «Бавария» проиграла – на этот ПСВ. Впрочем, в конце сезона Мюнхен праздновал победу в лиге, а сам Крус остался с невнушительными пятью голами за 28 игр.
Несмотря на то, что в стане баварцев Роке Санта Крус пробыл вплоть до 2007 года, его сложно было назвать игроком основы. Кто-то скажет, что игрок разочаровал нечастыми голами, кто-то – что не выдержал конкуренции. В Германии Санта Крус постепенно начал уступать место в основу Пиццаро и другим, и в 2005 и вовсе был переведён в «Баварию 2».
Казалось, что закат карьеры был неизбежен, и его ждало возвращение на родину, но стоит отдать должное английскому «Блекберн Роверс», который поверил в отчаявшегося парагвайца, и дал ему шанс. Решение это было правильное, и довольно быстро Крус вырос в одного из лучших игроков Англии. Проведя в «Блекберне» недолгие три года, Крус забил 23 гола за 57 игр, становясь одним из лучших бомбардиров сезона.
Его форма привлекла внимание усиливающегося «Манчестер Сити», который позволил ему сыграть в 20 игр, за которые Роке смог отметиться, увы, всего тремя голами. Это невнушительное выступление вынудило «горожан» отдать его в аренду. Сначала, в 2011 году, состоялось нетриумфальное возвращение в «Блекберн», где за девять игр голов не случилось. Затем, через год – в испанский «Бетис», а после – в «Малагу». Сложно сказать, что он впечатлял своей игрой в последнем клубе, забив восемь голов за 31 встречу, но этого оказалось достаточно, и в 2013 он окончательно сменил прописку, правда ненадолго.
Довольно быстро парагваец вновь начал паковать чемоданы, и в 2015 отправился в «Круз Азул», где поиграл всего год. Затем, что интересно, но ушёл в аренду в «Малагу», куда переходил уже дважды.
История Санта Круса интересна, но успешной карьеры у него не получилось. На какое-то время разыгравшись, он редко прыгал выше своей головы, и лучше всего выступал на уровне сборных, забив 32 гола за 111 матчей за сборную Парагвая.
