Комната куталась в мягкий свет камина. За окном в безумной пляске кружился январь.
Чашка в руках пустела обманом.
– Да-да, женится, – круглолицая блондинка наслаждалась растерянностью собеседницы. – Ты не переживай, Анетта, я сама была влюблена в него… Ничего, прошло, – голос звенел неискренним сочувствием. – У нас все равно не было шанса…
Приторный голос украл воздух, и корсет сжал мир. Душный вечер сгустился тьмой.
Чашка звякнула о блюдце раздражением. По окнам гривой хлестнула метель.
– Говори за себя, – Анетта поднялась с кресла.
Прямая спина разрезала нить разговора. Край темно-красного платья коснулся пола шелестом. Анетта подошла к камину. Жар коснулся льдисто-белой кожи.
– И какая же она? – Анетта обронила вопрос надменно, как подачку.
– Живая.
Отблески огня сверкнули в темных глазах злостью. Да что он нашел в живых?! Румянец? Шум сердца? Морщины?..
Она же красива! Бледность холодит взгляд. Черты лица портретно-тонки. В прямых волосах разлита ночная тьма. Она красива! И будет такой всегда! Года не смогут скомкать ее. Разве это не важнее какого-то там дыхания?..
– Он не женится, – камнем упало с тонких губ.
– Анетта, ты меня пугаешь! – Взвизгнул голос за спиной.
Скрипнула дверь. Анетта поспешно вернулась за столик. Лицо натянуло покрывало спокойствия – нельзя было показывать эмоции людям.
В комнату вошла девочка в аккуратном голубеньком платьице. Каштановые кудряшки собраны в пучок и перевязаны лентой. Карие глаза блестели детством и впечатлениями.
– Анетта, пойдем в библиотеку! – В детском тоне безобидно звенел приказ. – Я нашла интересную книжку, там такие картинки!
«Я не хочу читать твои глупые книги», – хотела сказать Анетта. Слова горечью осели в душе. Нельзя. Девчонка-то живая.
Пришлось подчиниться.
В библиотеке девочка забралась с ногами на диванчик. Анетта расположилась рядом. Ладони легли на колени в привычном степенном жесте.
Девочка читала, хихикая над рядами черных значков. Она то и дело показывала Анетте картинки, но девушка едва скользила взглядом по ярким рисункам. Молчание завернуло ее в плотный кокон. К счастью, слов от нее не требовали.
«Почему не я?» – Снова и снова задавала Анетта вопрос образу любимого.
В сознании сияла его теплая улыбка. Глаза синели любовью. Не к ней. К тени-незнакомке.
С первых минут существования Анетта видела восхищенные взгляды. Карие, зеленые, голубые – они пестрели мозаикой восторга.
