Сербы и хорваты

Среди всех славянских народов, заселивших во время Великого переселения юг Европы, сербы и хорваты оказались в тяжелейшем положении. Они заняли гористые районы Балкан, не очень пригодные для земледелия. Сербские, хорватские и словенские племена дольше других сохранили традиционный славянский уклад, почти не подвергшийся влиянию местной культуры. Гористая местность защищала разрозненные племена, но она же мешала объединению.
Балканы, в особенности побережье Адриатического моря, уже в Раннем Средневековье были лакомым куском для большинства европейских королей. Владеть Балканами означало владеть превосходным естественным пограничным валом. Начиная с VII века, многочисленные короли германских племенных союзов пытались захватить эти земли. Первым сумел овладеть Балканами Карл Великий, а во время Верденского раздела земли южных славян отошли к Германии. Позднее, в конце X века, хорватам, объединившимся после принятия христианства, удалось на какое-то время обрести независимость – до тех пор, пока побережье Адриатики не захватила Венеция, итальянский город-государство, решительно вышедший на мировую политическую сцену в конце Раннего Средневековья и потеснивший Византию как на ниве морской торговли, так и в области политического интриганства.