В Европе в Средние века у королей не было собственных армий. Для защиты своих королевств они отдавали большую часть земель дворянам и феодалам. А те взамен брали на себя обязанность защищать короля в случае войны своими войсками. Чтобы завербовать солдат, феодалы поступали так же, как и король: они разделяли свои земли между вассалами, которые формировали войска в случае вооружённого конфликта. Среди солдат выделялись рыцари, сражавшиеся верхом на лошадях.
Жизнь крестьян, называвшихся крепостными, была очень тяжёлой. Они не были рабами, как в древние времена, но и не были свободными людьми. Они были закреплены за землями, которые они обрабатывали. Они не могли свободно перемещаться за пределами поместья или владений феодала, и большую часть урожая они должны были отдавать феодалу в обмен на защиту. Крепостные не поддерживали никаких отношений с соседними деревнями. В Средние века хозяйства были самодостаточными. Крестьяне жили тем, что выращивали, и сами же производили одежду и инструменты. Торговля в те времена была практически не распространена. Эта форма социальной и экономической организации называется феодализмом.
