Почти шесть веков потребовалось Риму, когда-то небольшому поселению на берегу Тибра, чтобы превратиться в господствующую силу в Италии и во всем Западном Средиземноморье. Один из самых важных этапов этого пути — покорение в 146 г. до н.э. в результате трех кровопролитных Пунических войн крупнейшей морской державы тех времен — Карфагена.
Однако путь к господству над всем известным тогда миром еще не был завершен. На востоке у Рима появился новый соперник — царь Понта Митридат VI Евпатор (132 — 63 до н.э.). Воевал он не в одиночку — его союзниками были пираты Киликии, пользовавшиеся дурной славой. Киликийский берег (юг нынешней Турции) — это уже упоминавшаяся «страна Лукки», как называли это разбойничье гнездо древние египтяне. Не одним поколением пиратов был создан здесь целый ряд мощных опорных пунктов. Оттуда из года в год они совершали набеги на острова Эгейского моря. Шайки пиратов были столь сильны и дерзки, что осаждали даже хорошо укрепленные города.
