Итак, чтобы природное сообщество нормально существовало, в нем должны присутствовать представители различных царств биосферы. Но кто конкретно будет жить в данном месте, зависит прежде всего от климата. Поэтому принято выделять природные сообщества, соответствующие природным зонам. Поговорим о некоторых из них. Богаче всего жизнь у экватора, где всегда жарко и каждый день идет дождь. Здесь возникает природное сообщество дождевой лес. Деревья вырастают очень высокими, стремясь к солнцу и борясь с конкурентами, закрывающими их своими ветвями. Раскинув кроны, они почти не пропускают свет к земле. Слой почвы, на которой растут эти деревья, как ни странно, тонок. Ведь почва вымывается ежедневными дождями и «съедается» многочисленными растениями. Чтобы удержаться, высокие деревья отращивают подпорки — досковидные корни. (На картинке слева: в дождевых экваториальных лесах всегда жарко и влажно. Деревья тянутся ввысь, борясь с конкурентами за место под солнцем).
Растения, которым хватило земли и света, закрепляются на сородичах. Лианы, хоть их корни и уходят в почву, ползут вверх, опираясь на деревья. Другие растения устраиваются на ветвях деревьев, прямо с них или из влажного воздуха получая необходимые вещества. Третьи растения паразитируют на деревьях, вытягивая соки из их веток, стволов или корней. (На картинке справа: слой почвы в дождевых лесах очень тонок. Удержаться на нем деревьям помогают особые досковидные корни).
На всех ярусах экваториального леса обитают и животные. Есть среди них такие, которые почти никогда не спускаются на землю.
Жизнь в дождевых лесах бьёт ключом: идет непрерывная борьба с конкурентами. Наверное, поэтому здесь так много колючих и ядовитых растений и животных. Гораздо больше, чем в наших северных лесах, где приходится в основном бороться с климатом, а не с конкурентами.
Там, где тепла много, но периоды дождей чередуются с периодами засухи, пролегают джунгли. В этих лесах разнообразие жизни не столь велико, но света и простора чуть больше.
В тех местах тропического пояса, где влаги еще меньше, раскинулась саванна — высокотравная степь с редкими деревьями, стойкими к засухе. Очень любопытно, как деревья приспосабливаются к засухе. Одни сбрасывают листья, с поверхности которых испаряется слишком много драгоценной влаги. Другие — баобабы в Африке и бутылочные деревья в Австралии — запасают воду внутри ствола. (На картинке: бутылочное дерево растет в австралийских саваннах. В своем стволе оно запасает воду, благодаря которой может пережить засуху).
Травы, вырастающие в периоды дождей, привлекают огромные стала копытных животных. Зебры, антилопы, жирафы кочуют по Африке в поисках воды и травы. За травоядными следуют хищники — львы, гепарды, гиены. Там, где влаги совсем мало, начинается зона пустынь. Но и здесь живут растения — они достают корнями воду с большой глубины. Конечно, вместо широких листьев они покрыты колючками, не позволяющими влаге испаряться. К таким растениям страшно прикоснуться даже в перчатках. Но желудок верблюда переваривает и такое неаппетитное блюдо.
Стада зебр кочуют по саваннам Африки.
Песок в пустыне порой накаляется до 70°C. Жить в таких условиях невозможно. Поэтому малочисленные животные зарываются в землю, где температура хоть немного ниже. (На картинке: все обитатели пустынь решают две проблемы: как достать воду и как спастись от жары. Жук-чернотелка из пустыни Намиб собирает росу на свое брюшко, дожидаясь, пока она стечет ему в рот).
Оригинально приспособился добывать влагу жук-чернотелка из африканской пустыни Намиб. Здесь дождей почти не бывает, зато часто наползают туманы с океана. Жук собирает росу на тельце и наклоняется так, чтобы влага стекала с брюшка прямо в рот.
Обитателям районов, расположенных далеко от экватора (широколиственные и смешанные леса, тайга), редко приходится бороться с жарой, но зато часто — с холодом. Здесь деревья сбрасывают листву на зиму. Остаются зелеными лишь хвойные, чьи иголки защищены прочным восковым покрытием. Все насекомые, земноводные и пресмыкающиеся впадают в зимнюю спячку. Так же поступают и некоторые звери, которым трудно найти корм зимой. Часть птиц улетает в теплые края. Оставшиеся питаются семенами хвойных деревьев или насекомыми, добытыми из их «зимних квартир» под корой.
Сложнее всего приспособиться к холодам обитателям тундры, где почва освобождается от снега на 1-3 месяца. Карликовая береза, живущая на южных окраинах тундры, — настоящее дерево, с деревянным стволом и ветвями. Только ствол не поднимается вверх, а стелится по земле. Растет карликовая береза лишь в течение короткого тундрового лета. Остальное время года пережидает суровую зиму. Поэтому и растет она очень медленно. В стволе карликовой березы толщиной 2 см можно насчитать не меньше годичных колец, чем в стволе ее высокой и стройной тезки из зоны смешанных лесов. (На картинке слева: если в Сибири «хозяином тайги» называют медведя, то в тайге уссурийской так величают самого крупного и сильного хищника — тигра).
