Непрерывная водная поверхность Мирового океана господствует на 70,8% площади поверхности нашей планеты. Существеннейшие черты географической оболочки определяются планетарным обменом веществом и энергией. Он осуществляется системой океан — атмосфера — материк. Непременной составной частью этой системы является органический мир и океанская водная эндогенно-биогенная масса: вода и соли выделились из мантии, а полностью химический состав воды формировался в биосфере.
Ввиду исключительной роли Мирового океана в природе нашей планеты надо считать справедливым выделение наряду с гидросферой океаносферы (В. Н. Степанов, 1974).
Части Мирового океана. Название «океан» происходит от собственного имени мифической реки Океан, которая по представлению вавилонян и египтян эпохи начала культуры омывала плоский диск суши. По мере развития мореплавания стало ясно, что материки омывает не река, но название океан осталось.
В 1650 г., после эпохи Великих географических открытий, Г. Варений в «Географии генеральной» выделил пять океанов: Великий, или Тихий, Атлантический, Индийский. Северный Ледовитый и Южный Ледовитый. В 1845 г. это деление было подтверждено Лондонским географическим обществом. В конце XIX самостоятельность Северного и Южного Ледовитых океанов бы подвергнута сомнению. Северный стал Средиземным мор Атлантического, Южный был разделен между Тихим, Атлантическим и Индийским. В 30-х годах XX в. после изучения Арктики была восстановлена самостоятельность Северного Ледовитого океана, а к началу 70-х годов прошлого столетия изучение Антарктики показало самобытность южных полярных вод, достаточно для выделения Южного океана.
Изменении в выделении океанов объясняются тем, что их границы не везде проходят по берегам материков, а нередко проводятся условно. И тем не менее каждый океан обладает комплексом только ему присущих качеств. Для каждого из них присуща своя система течений, система приливов и отливов, характерны свое распределение солености, свой температурный и ледовый режим, своя циркуляция атмосферы вместе с течениям свои характер глубин и господствующие донные отложения. Вот почему после изучения полярных стран и были восстановлены Северный и Южный океаны.
При взаимном проникновении частей материков в о ан и частей океана в материки образуются со стороны суши: острова и полуострова, а со стороны океана моря, заливы проливы.
