У вас насморк или заложен нос? Глаза слезятся и чешутся? В горле — противное першение, вызывающее покашливание? Если все эти симптомы вам знакомы, у вас, скорее всего, аллергия. Это довольно странный синдром — тело без всяких видимых причин объявляет войну крошечным частичкам цветочной пыльцы, ни в чем не повинному арахису или пыли, мирно лежащей под вашей кроватью и не трогающей вас.
Неужели организм такой забияка, чтобы ко всем приставать? Ученые говорят, что нет. Эта необычная реакция обусловлена, по их словам, тем, что человеческий организм развил механизмы для борьбы с вторгшимися извне паразитами (паразиты — это организмы, желающие жить внутри нас и питаться за счет нашего организма).
Аллергическая реакция появляется тогда, когда эти механизмы иммунной системы выходят из-под контроля. Вместо того чтобы сражаться с паразитами, ваш организм может реагировать так) как будто шерсть вашего кота или тарелка омлета атакуют его.
Ученые, изучающие аллергию, говорят, что два вида клеток — тучные клетки, или мастоциты и эозинофильные клетки — ответственны в нашей организме за аллергические реакции. Оба вида вырабатываются в костном мозге, а дальше кровь разносит их по всему телу — в нос, глотку, легкие желудок и кишечник.
Представьте, что у вас (не дай бог!) аллергия на пыльцу деревьев. Прекрасный весенний день, на деревьях распускаются почки, все цветет. Вы вдыхаете пыльцу вяза, который растет у вас во дворе, и ваш организм сигнализирует об опасности.
Антитела — специальные белки, являющиеся частью защитной системы организма, — входят в рецепторы на поверхности ближайших мастоцитов, как ключи в замок. Затем всю конструкцию, словно магнитом, притягивает к вторгшейся пыльце. При их соприкосновении происходит миниатюрный взрыв, во время которого мастоциты (и близ лежащие эозинофилы) выбрасывают гистамины и другие вещества. Гистамины оказывают мощное мгновенное воздействие на ваше тело: кровеносный сосуды набухают; дыхательные пути в организме сокращаются; вырабатывается слизь, закладывающая нос и/или легкие; глаза чешутся и слезятся.
Аллергия — вещь наследственная. Если один или оба ваших родителя больны сенной лихорадкой (аллергией на растения, цветущие в конце лета, например амброзию), то у вас она, скорее всего, тоже будет.
Одной из самых страшных аллергических реакций является астма, когда дыхательные пути набрякают и почти перекрываются, а также закупориваются слизью. Каждый вздох сопровождается свистом и дается с усилием, как будто вы тонете.
Недавно ученые установили, что у многих людей астму вызывает самый обычный домашний паразит — таракан. Крошечные фекалии тараканов размером с маковое зернышко могут скрываться в печках, буфетах, шкафах. В домах, где есть тараканы, у детей и взрослых может развиться тяжелая форма астмы, особенно если горячая печь способствует испарению этих фекалий в воздух. Уничтожение тараканов с помощью приманок или другими способами может облегчить или совсем убрать проблемы с дыханием у обитателей таких домов.
