Уголь относится к числу основных энергоносителей. Он используется в металлургической и химической промышленности, является ценным бытовым и энергетическим топливом. Из каменного угля получают около четырехсот различных продуктов, которые широко используются в народном хозяйстве.
Так что же собой представляет это полезное ископаемое?
По сути это осадочная порода, представленная разложившимися древними растениями. В ее состав входит огромное количество углерода, минеральные добавки и летучие вещества. Залегает каменный уголь в виде пластов, толщиной до трех метров. Длина такого пласта может составлять несколько километров.
Образованию угля предшествовал длительный процесс. В те далекие времена поверхность нашей планеты была прокрыта древними растениями, которые росли в болотистой почве, в условиях влажного тропического климата. Это были гигантские папоротники и тростники. Из их отмерших стволов в болоте образовался слой древесины, который, в обычных условиях, обязательно подвергся бы гниению. Но в болоте все происходило иначе. Ввиду отсутствия кислорода, процесс гниения здесь практически отсутствует. Бактериями и микроорганизмами перерабатывается лишь мизерная часть растений, в то время как остальная масса древесины остается нетронутой и постепенно превращается в торф. Этот процесс называется гумификацией. Он сопровождается медленным гниением клетчатки без доступа кислорода. Со временем этот пласт покрывается песком и донными отложениями. В результате возникшего давления и высокой температуры органика превращается в пасту, которая со временем твердеет. Вот так и происходит образования каменного угля.
В одном и том же месте этот процесс может повторяться несколько раз, что приводит к образованию последовательных угольных пластов, расположенных один над другим. Именно поэтому на шахтах всегда имеется несколько горизонтов.
Чтобы слой упавшей в болото древесины превратился в каменный уголь, должно пройти несколько миллионов лет. Ну а то, что он произошел именно из древесины, подтверждают многочисленные отпечатки, присутствующие в пласте. Это листья папоротника, куски древесной коры, окаменевшие пни и т д.
