Извержению вулкана обязательно предшествует легкое подрагивание земной поверхности. Это расширившиеся под землей горячие газы ищут выхода, вызывая легкое землетрясение.
Землетрясения происходят значительно чаще, чем извержения вулкана. Основной их причиной является движение литосферных плит. Там, где плиты упираются друг в друга, в горных породах существует постоянное напряжение. Время от времени оно разряжается разрывом слоев земной коры, вызывая землетрясения.
Старинный китайский сейсмограф. Драконы держат в пасти шарики, которые при малейшем колебании Земли падают в открытые рты лягушек.
Если мы посмотрим на карту сейсмических зон Земли (областей, где землетрясения происходят особенно часто), то увидим, что она совпадает с картой литосферных плит. Землетрясения здесь — дело привычное. К сожалению, предсказать их почти невозможно. Поэтому каждый год мы узнаем о новых катастрофах с человеческими жертвами.
В декабре 1988 года в Армении в городе Спитаке произошло катастрофическое землетрясение, унесшее 30 тысяч человеческих жизней.
Но люди не покидают привычные места. Большая часть сейсмических зон расположена в благодатных уголках планеты — в Средиземноморье, на огромном побережье Тихого океана, экваториальных островах между Азией и Австралией. За право жить в этих теплых местах с богатой почвой люди расплачиваются постоянным риском.
Колебания почвы происходят и вдали от сейсмических зон. Так, например, в Москве в начале 21 века проваливались под землю дома, вызывая сотрясения почвы. При этом жители соседних районов ничего особенно не ощущают, а для обитателей пострадавшего дома такое событие, конечно, настоящая катастрофа. Провалы в Москве вызваны перенасыщенностью столичной земли строениями и подземными пустотами. В менее обжитых местах планеты небольшие землетрясения вызываются обрушением природных пещер.
В XX в. нередко причиной землетрясений становятся добыча нефти, подземные взрывы, разработка полезных ископаемых.
Человек должен тщательно взвешивать возможное влияние своей деятельности на окружающую среду. Сделать это нелегко, слишком много всего нужно учитывать. Поэтому и появилась в XX в. наука об окружающей среде — экология.
