Кошки являются нашими самыми любимыми домашними животными, поэтому нет ничего необычного в том, что они живут рядом с нами, в наших домах, квартирах и служебных помещениях. Встретить их можно везде, и даже в музеях. В том же эрмитаже они обитают на вполне законных основаниях. Здесь они выполняют важную работу, которая сводится к защите музейных экспонатов от крыс и мышей.
Содержать в эрмитаже кошек стало давней традицией, инициатором которой был Петр Первый. Это он привез из Голландии кота, которого и поселил во дворце. Немногим позже ее продолжила Елизавета Петровна, которая ввиду нашествия грызунов издала указ, о поставке во дворец кошек, способных к ловле мышей и крыс.
С тех пор и живут коты в эрмитаже. Работники музея в шутку прозвали их охранниками картин. Во время ленинградской блокады их практически не осталось, и лишь в 1944 году котов вновь заселили в залы дворца. К шестидесятым годам прошлого века их стало невероятно много. И если раньше они вели себя тихо, и приносили лишь пользу, уничтожая грызунов, то теперь стали гадить, шкодничать, портить мебель и картины. В связи с этим было принято решение, выселить кошек из музея. Но, как говориться, от добра, добра не ищут. Почуяв свободу и безопасность, грызуны расплодились до такой степени, что создали для экспонатов музея серьезную угрозу. Вот и пришлось вернуть котов обратно.
Сегодня они разделены на группы. У каждой из них своя территория, за которую они и отвечают. Элитные коты занимают второй этаж эрмитажа. Для их проживания выделены хозяйственные помещения. В дверях выставочных залов имеются специальные отверстия, через которые животные могут спокойно пролазить. Таким образом, им обеспечивается беспрепятственный доступ во все помещения музея.
Самое интересное в том, что на всех живущих здесь котов заведены паспорта в которых делаются отметки о периодических осмотрах ветеринара. Это серьезный документ, с фотографией, и всеми необходимыми данными о животном. Стать членом этой дружной котячьей семьи не просто. Лишних животных здесь нет. Администрация музея следит за тем, чтобы их количество не превышало 50-60 особей. Только в этом случае коты не будут шкодить, и не позволят расплодиться грызунам.
Всех лишних котов бесплатно раздают жителям города, причем, стараются, чтобы они попали в хорошие заботливые руки. Все средства на содержание кошек, поступают от благотворительных фондов, простых людей, посетителей музея. Принимаются не только деньги, но и корма. Ведь одними мышами, как говорится, сыт не будешь. Чтобы не допускать чрезмерного размножения кошек, их подвергают стерилизации.
