Наша голубая планета живет своей внутренней жизнью, которая порой проявляется в виде землетрясений, имеющих огромный разрушительный характер и уносящих сотни человеческих жизней. Только за последнее 3 тысячелетия, Земля потеряла более 15 миллионов человек, которые заживо сгорели в расплавленной лаве, были погребены под пеплом и обломками породы.
Каждый час на Земле происходит до 10 землетрясений. Правда, разрушительные и катастрофические землетрясения совершаются значительно реже. Основная масса землетрясений происходит в двух областях земного шара. Первый охватывает берега Тихого океана, второй протягивается в широтном направлении, от островов Зеленого мыса и Португалии через Средиземное и Черное моря к Гималаям, и далее в Индонезию.
В результате землетрясений буквально на глазах у людей происходят разрывы, сдвиги и смещения земной коры, поднятие отдельных ее участков или образование провалов. В горах землетрясения приводят к мощным обвалам, образованию осыпей, грязевых потоков, появлению новых источников, газовых выбросов и т. д.
Так же неожиданно для людей происходят и извержения вулканов, которых насчитывается около 600 штук. Они расположены вдоль берегов Тихого океана: на полуострове Камчатка, Японских, Филиппинских и Зондских островах, на полуострове Аляска и на западных берегах Америки (главным образом Южной). Ряд вулканов имеется в Средиземном море, в Исландии и других местах.
Извержения вулканов вносят большие изменения во внешний облик земной поверхности, образуя новые горные породы и слагая из них либо изолированные, либо расположенные группами вулканические горы. Они выделяют в атмосферу большое количество газов и паров, изменяют температурный режим данного участка Земли, деятельность его подземных вод.
Извержения вулканов и землетрясения принадлежат к таким проявлениям внутренней энергии Земли, результаты которых видны уже через несколько секунд. Однако в земной коре, такие процессы протекают чрезвычайно медленно. Результаты их становятся ощутимы только через сотни, тысячи, а то и миллионы лет. Тем не менее, эти процессы имеют первостепенное значение в жизни биогеносферы.
К числу таких процессов относятся вековые колебательные движения земной коры, называемые также эпейрогеническими. Каменная оболочка Земли не остается неподвижной, она находится в непрерывном и повсеместном движении. В одних местах она поднимается, в других опускается. Движения эти происходят со скоростью нескольких сантиметров или даже миллиметров в год. Однако, совершаясь в течение очень долгих периодов в одном и том же направлении, они приводят к довольно ощутимым результатам.
Вековыми движениями создаются основные черты рельефа суши и морского дна. С ними связано накопление огромных толщ морских осадочных пород, а также непрекращающиеся изменения в расположении суши и моря. При опускании берегов, море постепенно заливает их, погребая под волнами прибрежные сооружения, дороги, деревья и целые леса. При поднятии берегов, море отступает. Из-под уровня воды освобождаются все новые и новые участки дна. Отступая, море оставляет на побережье следы своей деятельности: морские террасы, береговые валы, косы и пересыпи. Именно поэтому вековые движения литосферы легче всего обнаруживаются на побережьях морей. Поднимается также территория Финляндии. Об этом судят по обмелению прибрежной зоны моря, увеличению площади островов, и присоединению некоторых из них к материку. В результате поднятия, площадь Финляндии за последние 100 лет увеличилась на целых 700 км2.
