Тектонические процессы характерны не только далекому и недавнему геологическому прошлому. Они проявляются и в настоящее время. Неотектонические процессы выражаются в движениях океанского дна, изо-статическом поднятии или опускании участков материков в связи с недавним или современным перераспределением нагрузки, в землетрясениях и вулканизме. О первых двух видах движений уже говорилось ранее. Кратко рассмотрим землетрясения и вулканизм.
Землетрясениями (греч. seismos) называются подземные толчки и колебания верхнего слоя земной коры, вызванные тектоническими причинами, главная из которых — подвижка литосферных плит. Подвижка вызывает толчок, который рождает сейсмические волны. Каждая волна вызывает сотрясение поверхности— землетрясение. Большинство землетрясений слабые, их насчитывается тысячи в год. Однако бывают и катастрофические землетрясения, сопровождающиеся появлением трещин и большими разрушениями.
Пояса сейсмической активности находятся на границах литосферных плит. Наибольшее число земле- и моретрясений бывает на срединно-океанических хребтах, на продолжении рифтов на материках, в средиземном поясе разлома и в тихоокеаническом поясе разлома земной коры. На платформах землетрясения происходят редко и большой силы не достигают.
Большое значение в образовании современного рельефа имеет вулканизм — совокупность процессов, связанных с проникновением в земную кору и излиянием на поверхность Земли расплавленной и насыщенной газами минеральной массы — магмы. Излившаяся на поверхность и потерявшая летучие компоненты магма называется лапой. Вулканы извергают также рыхлые продукты— пепел и камни.
В процессе вулканической деятельности формируются специфические вулканические формы рельефа.
