Испокон веков Азия неодолимо влекла чужеземцев своими сказочными сокровищами: золотом, драгоценными камнями, шелковыми тканями и экзотическими пряностями. Поставки в Европу перца, шафрана, корицы и гвоздики принесли неисчислимые богатства правителям Индии, Шри-Ланка и Индонезии. Не меньшим спросом на европейском рынке пользовались чай, табак, хлопок, сахар, кофе, какао, джут и фрукты. Наряду с углем, природным газом и цветными металлами они доныне являются важнейшими статьями экспорта азиатских стран. Главной хлебной культурой и «визитной карточной» Азии остаётся популярный почти на всем континенте рис.
Трудно представить себе меню коренных жителей Азии без вездесущего риса. Из этого популярного злака производят муку, напитки, продукты питания и фураж для скота.
