Кирилл и Мефодий (древнерусская миниатюра). Братья из греческого города Солуни создали славянскую письменность и перевели Священное писание на славянский язык. Письменностью, которую называют кириллицей, до сих пор пользуются многие славянские народы.
Описав расселение славян, летописец Нестор замечает: «Так разошелся славянский язык, так же и грамота прозвалась». Этим он подчеркивает, что у славян разных племен был единый язык.
Славянская письменность раньше всего появилась у моравских славян. В IX веке на Дунае славяне освободились от аварского ига и создали обширное государство — Великую Моравию. Здесь распространяли христианство германские священники.
Нестор рассказывает, как князья Великой Моравии обратились к византийскому императору Михаилу с просьбой: «Земля наша крещена, но нет в ней учителя. Пришлите к нам учителей, которые объяснили бы нам разум книжных словес».
А почему же моравским славянам не годились немецкие учителя, те самые, что принесли христианство на их землю? Дело в том, что на Западе языками Священного писания признавали лишь древние библейские языки — еврейский, греческий и латинский. Считалось, что перевести Библию на славянский язык нельзя. Славяне же (вспомним их самоназвание — словене) ждали понятного слова.
В 863 году Кирилл — тот, что в 861 году возглавлял миссию в Хазарский каганат, — и его брат Мефодий по велению византийского императора отправились в Моравию, чтобы перевести на славянский Священное писание (братья хорошо знали славянский язык, распространённый в их родном городе). Это был великий подвиг не только потому, что им предстояло создать новую письменность, и не только потому, что это начинание им приходилось защищать от нападок немецких епископов. Кириллу и Мефодию нужно было преодолеть и собственные — византийские — предубеждения против славян и их «варварского» языка.
Солунские братья совершили этот подвиг: они создали славянскую письменность и перевели Священное писание. После смерти Кирилла и Мефодия пришедшие к власти в Моравии князья изгнали их учеников, но они нашли приют в Болгарии. Там распространилась письменность, которую до сих пор называют кириллицей и которой пользуются болгары, сербы, македонцы и восточные славяне — русские, украинцы и белорусы.
Но Древняя Русь еще не знала письменности — она распространилась лишь после Крещения Руси.
